２００４年９月２６日　北緯４０°秋田内陸リゾートカップ　１００キロチャレンジマラソン

米内沢から合川に向かう県道３号。私のウルトラの原点に再会できた。

秋田内陸線とランナー達。絶妙のタイミングで列車が来たのであわてて写真を撮ったがちょっと小さかった。

 

デジカメを持ちながらウルトラマラソンを走る。
そして、その土地、そのマラソンを代表すると思われる風景を、ランナーの眼でしか撮れない風景を撮影する。そんな走りをするようになってから、どうしても足りない想いがつきまとっていた。

そう。私にとってのウルトラの原点である「秋田の１００ｋｍ」の写真が無いことだ。
いつか撮りたい。そして撮るとしたらこの風景しかない。と考えていたのが、米内沢から合川へ向かう県道３号だ。この道は１９９４年、初めてのトライアスロンに挑戦しようと、不安を抱えながらひとり愛車で会場へ向かった道である。７月下旬のその道は青々と広がり、「まあ、何とかなるだろう」と不思議な安心感を与えてくれた道だった。

そして、そのトライアスロンが開催された合川の町に貼られていた１枚のポスター。それが「秋田の１００ｋｍ」のポスターだった。そのときは、そんなとんでもないレースには参加することはないだろうと信じていたが、わずか２年後の１９９６年に記念すべき初１００ｋｍを秋田の地で向かえてしまった。このときも果たして完走できるのか、大いに不安だったが、８５ｋｍを過ぎ、ああ、これで完走できるのだ、と再び不思議な安心感を与えてくれたのもこの道だった。
いつかこの道の写真を撮りたい。そんないつかが、やってきた。

２００４年。この３月に急に腰の痛みに襲われた。
歩くこともままならない状態の中、もう二度と走れないかもしれない、との不安が頭をよぎった。まあ、富士登山競走を完走したり、１００ｋｍマラソンも完走できた。日本全国４７都道府県制覇は完成できなかったけれど、まずまず人に自慢できるランニングライフだった。ただの一点を除けば後悔は無かった。

その一点である、秋田の１００ｋｍのあの道に再度挑戦できるチャンスを、ウルトラの神さまは与えてくれた。痛めた腰は関節や神経に異常は無く、筋肉の痛みがとれれば走ることができるとのこと。春に予定していた萩往還２５０ｋｍやサロマ湖１００ｋｍは断念せざるを得なかったけど、秋に向けて走りこみを再開。１００ｋｍの復帰戦は迷わず「秋田の１００ｋｍ」に決めた。

しかし、３０ｋｍ程度なら問題なかった腰の痛みは、果たして１００ｋｍもってくれるのだろうか？
ゆっくりペースのウルトラに慣れきった体は、１３時間の制限をクリアできるのだろうか？

４年ぶり、５回目となった「秋田の１００ｋｍ」はこれまでとは全く違っていた。
雨が降らなかった。秋田では気にした記憶が無い暑さとの闘いになった。

１３時間の制限を意識し過ぎてか、あるいは日中暑くなるとの予想から涼しいうちに距離を稼ごうとかんがえすぎたためか、７０ｋｍ通過タイムはこれまでのどの１００ｋｍより速かった。靴までグショグショになるほど水を浴び、吐き気を押さえながら給水を多く摂りながら走り続けたが、あの道にさしかかったときは、全く苦しい走りになっていた。いつもは安心感を与えてくれるあの道は、今日に限って厳しい表情を見せていた。どんどん遅くなるラップタイムに加えて、９０ｋｍを過ぎたあたりから腰が、というよりは背筋がどんよりと重くなってきた。そういえば腰を痛めてから半年間、腹筋・背筋に楽をさせすぎていた。重い体を引きずりながら、鷹巣にフィニッシュ。暗くなり始めても雨は一滴もふらなかった。

厳しかったあの道はしかし、楽に走りきれたら勘違いしてしまったであろうところの「ウルトラの奥深さ」を教えてくれた。楽しいだけで終わってしまったらウルトラではない。

人に自慢できるランニングライフを語るのはまだまだ早すぎる。
これからも少しずつでも前に進んでいこう。
ウルトラの原点であるこの道は、またひとつ私を変えてくれた。

追伸　２００５年　秋田の１００ｋｍ
懲りずに今年も参加してしまった。
去年とは一転して、「恵みの雨」が降り続く中スタート。

大覚野峠を越えた頃ようやく雨は上がったが、聞くところによると峠の北はもともと雨が降っていなかったそうだ。やはり私は雨の中走る方が合っているようで、結構快適な走りが続き、初１００ｋｍ時にマークしたベストタイムを９年ぶりに更新することができた。

２００６年の富士登山競走と大田原マラソンに向けて、徐々にスピード練習を組み込んでいた成果が早くも出たと前向きに解釈しつつ、あと４回、クリスタルランナーを目指して走り続けよう！
かな、と思い始めている今日この頃。。