２００２年５月４日　　山口１００萩往還マラニック大会（７０キロの部）

７０キロコース上から望む萩城跡。この風景が見たくて再度チャレンジしました。

 

２０００年に一度挑戦したが、途中棄権してしまった因縁のレース。
毎年ゴールデンウイークに開催されるこのレースは、ウルトラファンには超有名な大会である。
７０キロの部は５月４日の朝６：００に、ＪＲ山口線の山口駅から徒歩約２０分の瑠璃光寺からスタート。一路萩往還を北上し萩城跡で小休止。折り返して瑠璃光寺まで戻るというもの。しかし、この「萩往還」というのが曲者で、平坦コースは萩市内区間だけで、あとはアップダウンの繰り返し、しかも延々と続く登山道もクリアしなければならない。７０キロという距離の割りには、制限時間が１２時間とゆったりとってあるのはそれなりの意味があるのだ。

私が出場した７０キロ以外にも多くのコース設定があり、中でも有名なのが、山口県の名所を徒歩で回れるという特典付きの２５０キロの部。５月２日の１８：００にスタートし、４８時間後の５月４日１８：００までにゴールするというとんでもないレースである。時間的には７０キロの部の往路、ゴールへの最終アプローチを目指す２５０キロランナーとすれ違うという憎い設定になっている。このレースが多くのウルトラファンを離さない理由は、この微妙な設定のためだろう。まず７０キロに出場した人の中には、２５０キロランナーの美しさを目の当たりにし、「ああ、次は私も」と思ってしまう人が少なからずいるからであろう。
さて２０００年には、暑さと給水所の少なさに戦意を喪失してしまったことを反省し、今回はデイバックに飲み物、食べ物、そしてデジカメを詰め込み、２５０キロランナーと間違えられるくらいの重装備で臨んだが、今年は一転して雨降りであった。萩城跡までの往路は何とか持ちこたえてくれたが、復路は雨が降りっぱなし。特に佐々並から山口への山越えは、遭難者かと思われるほどのずぶぬれ状態であった。しかし、究極の選択として炎天下と雨降りのどちらを選ぶかと問われれば、間違いなく雨降りを選択する私である。最後の登り坂も「おばちゃんの草餅」に勇気づけられて完走できた。

これで、２０００年以来抱いていた「萩往還の呪縛」から無事逃れることができたわけだ。
フルマラソン４７都道府県制覇からいけば、もはや山口県はクリアできたのだが、翌日になると、「萩往還の下り道は、結構ジャリがあるので、厚底のトレイルラン用シューズを買おうかなあ」などと考えてしまう恐ろしい自分がいた。